BRUSSEL – De Confederation of European Paper Industries (Cepi) is blij met de partnerschapsovereenkomst tussen de EU en Mercosur (EMPA) en benadrukt het potentieel ervan om tarieven en niet-tarifaire belemmeringen weg te nemen en de groei te bevorderen van Europese pulp- en papierbedrijven, die tot de sterkste exporteurs binnen de EU-productiesectoren behoren.
De overeenkomst heeft tot doel de tarieven op meer dan 90 procent van de goederen die tussen de EU en de Mercosur-landen worden verhandeld, af te schaffen, met inbegrip van de afschaffing van de tarieven op 85 procent van de pulp en 90 procent van de EU-export van papier en karton naar Mercosur. Deze maatregel opent nieuwe markten voor Europese producenten die tot nu toe in een onevenwichtige handelsrelatie met hun Zuid-Amerikaanse tegenhangers verkeerden. Sinds 2004 hanteert de EU nultarieven voor de invoer van pulp, papier, karton en aanverwante producten, ook uit Mercosur-landen. De Mercosur-landen hebben daarentegen hoge tarieven opgelegd aan Europese exportproducten, waardoor een onevenwichtig concurrentielandschap is ontstaan. Aangezien de EU haar tarieven al meer dan twintig jaar heeft afgeschaft, zou de overeenkomst niet moeten leiden tot een aanzienlijke stijging van de invoer van pulp en papier uit Mercosur-landen.
Terwijl de handelsbetrekkingen tussen de EU en de Verenigde Staten gespannen zijn geworden, blijven de handelsbetrekkingen tussen de EU en Mercosur op het gebied van pulp en papier bijzonder onderling afhankelijk. Europa is wereldwijd een netto-exporteur van hoogwaardige papier- en kartonproducten, maar het is ook een belangrijke importeur van marktpulp uit Mercosur, een belangrijke grondstof voor de papierproductie.
Ontbossing
De overeenkomst bevat een versterkt hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling (TSD) met een juridisch bindende bijlage. Deze bijlage bevat duidelijke toezeggingen om ontbossing een halt toe te roepen en de samenwerking op het gebied van de ontwikkeling van duurzame toeleveringsketens te versterken. Het is voor het eerst dat landen die bij een dergelijke overeenkomst betrokken zijn, individuele wettelijke toezeggingen hebben gedaan op het gebied van ontbossing, die onderworpen zijn aan geschillenbeslechting. Cepi onderstreept het belang van een strikte uitvoering en handhaving van het hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling om ervoor te zorgen dat de milieu- en arbeidsnormen worden nageleefd. Zowel de Europese pulp- en papierindustrie als de Braziliaanse bosbouw hebben zich al verbonden tot het voorkomen van illegale houtkap en ontbossing. Jori Ringman, directeur-generaal van Cepi zegt hierover: “De Europese pulp- en papierindustrie gelooft in vrijhandel en eerlijke concurrentie, maar dat is niet alles. We doen geen concessies aan onze duurzaamheidsprincipes en geven de voorkeur aan handel en concurrentie met spelers die zich aan dezelfde klimaat-, milieu- en sociale regels houden als wij.”
Snelheid
De ‘Mercosur-overeenkomst’ is de grootste formele handelsovereenkomst van de EU tot nu toe en heeft tot doel de handelsbetrekkingen te verdiepen in een tijd waarin zowel Europa als de Mercosur-landen hun partnerschappen moeten diversifiëren. Cepi dringt er bij het Europees Parlement op aan de overeenkomst snel te ratificeren, zodat deze in werking kan treden en nieuwe perspectieven voor de EU kan openen. Ringman: “De Europese pulp- en papiersector blijft een sterke exporteur. Wij pleiten ervoor dat op regels gebaseerde handel en betrouwbare partnerschappen de norm blijven in het dynamische en snel veranderende mondiale handelslandschap.”
